Chagas

La maladie de Chagas, ou Trypanosoma cruzi, est une maladie parasitaire transmise par un insecte qui vit dans les murs et les toits des maisons en torchis et en paille, très répandues dans les zones rurales et les bidonvilles urbains d’Amérique latine.

Les insectes qui transmettent la maladie, appelés « triatomes », sortent la nuit pour se nourrir. La maladie de Chagas peut également être transmise par des transfusions sanguines, des transplantations d’organes, l’allaitement et par transmission congénitale, de la mère enceinte à son bébé.

Il est très rare de contracter la maladie en consommant des aliments ou de l’eau contaminés, mais des cas ont été signalés.

La maladie de Chagas comporte deux phases : une phase aiguë, peu après l’infection, et une phase chronique, qui se développe sur de nombreuses années. Le dépistage de la maladie est particulièrement difficile à ces deux stades.

Au stade aigu — les premières semaines après l’infection — la personne infectée ne présente que des symptômes légers, communs à de nombreuses autres maladies. Ceux‑ci peuvent aller des douleurs corporelles et de la fatigue à la fièvre et aux vomissements.

Après la phase aiguë, la maladie de Chagas entre en rémission et aucun autre symptôme ne peut apparaître pendant des années.

Environ 20 à 30 % des personnes infectées développent la forme chronique de la maladie, caractérisée par des troubles cardiaques et/ou digestifs potentiellement mortels, provoquant des lésions irréversibles du cœur, de l’œsophage et du côlon. Les symptômes à ce stade peuvent inclure : constipation, troubles digestifs, douleurs abdominales et difficultés à avaler.

Le diagnostic de la maladie de Chagas est complexe. Les médecins doivent effectuer deux ou trois analyses de sang pour déterminer si le patient est infecté par le parasite, et ces tests sont souvent insuffisants, coûteux et rares.

Médecins Sans Frontières a appelé au développement de nouveaux tests diagnostiques.

Le traitement doit être administré au stade aigu de l’infection et, comme les personnes traitées peuvent facilement être réinfectées, il est plus efficace dans les zones où une lutte active contre le vecteur est mise en place (le vecteur étant ici l’insecte qui transmet la maladie).

À ce jour, les médicaments n’ont montré leur efficacité qu’aux stades aigu et asymptomatique de la maladie.

Il n’existe actuellement que deux médicaments pour traiter la maladie : le benznidazole et le nifurtimox, tous deux développés il y a plus de 40 ans.

Il existe peu de médicaments capables de traiter efficacement la maladie, et le traitement actuel peut être toxique et dure un à deux mois. Comme les tests diagnostiques, les traitements contre la maladie de Chagas sont insuffisants et coûteux.
En Bolivie et au Guatemala, les programmes Chagas les plus efficaces de Médecins Sans Frontières se sont concentrés sur des mesures préventives, l’information et le dépistage chez les enfants.