La maladie est provoquée par un virus transmis par un moustique, le Aedes aegypti, qui est également le vecteur d’autres maladies tropicales : dengue, zika et chikungunya.
Dans un premier temps, la fièvre jaune se manifeste par des symptômes non spécifiques, qui rappellent ceux d’autres maladies, notamment la malaria :
• maux de tête
• fièvre
• douleurs musculaires
• nausées
L'infection par le virus de la fièvre jaune peut être asymptomatique ou provoquer des symptômes bénins. La plupart des personnes guérissent après quelques jours.
Mais un petit pourcentage de personnes entre dans une deuxième phase qui peut être mortelle. Environ 15 % des patients développent cette deuxième phase toxique.
Développement de la phase toxique
Après avoir semblé se rétablir, les personnes présentent à nouveau une forte fièvre. Elles peuvent également souffrir d'autres symptômes, tels qu'une jaunisse (coloration jaune de la peau et des yeux, d'où le nom de « fièvre jaune »), des douleurs abdominales et des vomissements.
Certaines peuvent présenter des saignements au niveau de la bouche, des yeux, du nez ou de l'estomac. Dans les cas les plus graves, le foie et les reins cessent de fonctionner. Environ la moitié des personnes qui entrent dans cette phase de la fièvre jaune meurent en quelques jours.
