La maladie se transmet par des gouttelettes de salive lorsqu'un porteur tousse ou éternue.
Méningite
La méningite est une infection des membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière, appelées méninges. Elle reste un défi de santé publique à l’échelle mondiale car son taux de mortalité est élevé. Elle peut causer de graves séquelles.
La méningite peut-être :
- Bactérienne : les méningites bactériennes sont souvent plus graves.
- Virale : les méningites virales sont généralement bénignes.
- Fongique : les méningites fongiques sont moins fréquentes mais peuvent aussi être sévères.
Dans la forme bactérienne, les bactéries en cause sont le méningocoque (Neisseria meningitidis) et le pneumocoque (Streptococcus pneumoniae).
Méningite dans un contexte épidémique
Le risque de méningite existe partout dans le monde, mais il est particulièrement élevé dans la région d’Afrique subsaharienne appelée « ceinture africaine de la méningite ». Cette zone concentre la majorité des cas avec un fort risque d’épidémies à méningocoque et à pneumocoque.
En saison sèche, des épidémies de méningite à méningocoque surviennent surtout dans la région sahélienne, qui s’étend du Sénégal à l'ouest jusqu'à l'Éthiopie à l'est, mais aussi dans d’autres pays comme le Rwanda, l’Angola ou le Brésil. Elles touchent les enfants dès 6 mois, ainsi que les adolescents et les adultes. En dehors de ces périodes, d’autres agents responsables de méningite peuvent aussi circuler, surtout chez les jeunes enfants.
Le risque de méningite augmente dans des conditions de promiscuité, comme lors de rassemblements, dans les camps de personnes réfugiées, les logements surpeuplés, les écoles, les centres militaires ou certains lieux de travail. Il est aussi plus élevé chez les personnes immunodéprimées, notamment à cause du VIH.
Complications et séquelles
Une personne sur cinq guérie d’une méningite bactérienne garde des séquelles : surdité, crises convulsives, troubles moteurs ou cognitifs, cicatrices ou amputations après un état septique. Ces complications peuvent avoir un impact profond sur les patients et leurs proches, tant sur le plan émotionnel que financier.
Malgré ces conséquences lourdes, l’accès aux soins et au soutien reste très limité, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Certaines séquelles, comme la surdité ou les troubles de l’apprentissage, passent même inaperçues et ne sont pas prises en charge.